Agnelle, gantier depuis 1937

Agnelle

Un métier dans la peau ! Depuis quatre générations à Saint-Junien dans la Haute-Vienne (87), les traditions de la ganterie se transmettent de génération en génération au sein de la Ganterie Agnelle. Si bien que la Ganterie Agnelle est aujourd’hui une vraie signature de tradition, de luxe et d’exception, distribuée dans les plus beaux magasins et department stores du monde. Depuis des années, Agnelle se fait aussi la discrète complice des couturiers et des créateurs pour façonner leurs modèles les plus fous. C’est également une entreprise tournée vers l’avenir, sous la direction de Sophie Grégoire. Depuis 1986, cette arrière-petite fille du fondateur se bat sur tous les fronts pour faire du gant un accessoire de mode incontournable… Retour sur une success-story familiale où la tradition se mêle à la création.

Une histoire de femmes

Saint-Junien est un des deux derniers berceaux français du gant. Dès le XIème siècle, cette activité artisanale s’y développe plus particulièrement en raison des pâturages et des cours d’eau environnants qui favorisent l’élevage des caprins et des agneaux et, par extension, la transformation de leurs peaux en cuirs. Au début du siècle dernier, la bourgade compte de nombreuses mégisseries et ganteries qui travaillent main dans la main.

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En 1937 vient s’ajouter celle de l’arrière-grand-père de Sophie Grégoire. Gantier arrivé au soir de sa carrière professionnelle, il fonde cet atelier pour son fils. Mais deux ans plus tard, la Seconde Guerre mondiale éclate et ne tarde pas à mobiliser le jeune artisan. Son épouse reprend les rênes et ne lâche plus l’affaire jusqu’en 1965, date à laquelle sa fille Josy Le Royer lui succède. Dynamique et battante, la jeune femme comprend alors que la relève du gant n’est pas forcément gagnée. Au quotidien dans les sixties, on s’en passe à mesure du développement de l’automobile et des transports en commun. Cet accessoire n’a également pas retrouvé sa place dans le prêt-à-porter qui vient de débarquer des Etats-Unis. Du coup, la ganterie française est sur le déclin et plusieurs petits ateliers de Saint-Junien ont déjà mis la clef sous la porte. Bien décidée à reprendre en main la ganterie de ses aïeux, Josy Le Royer monte à Paris pour aller présenter ses nouveaux modèles aux acheteurs des grands magasins. Dans la foulée, elle fait un détour par la Maison Christian Dior et convainc les dirigeants de l’époque de lui confier la façon de leurs gants. Ce partenariat avec l’illustre griffe du 30 avenue Montaigne se transforme en licence de fabrication de cet accessoire pour les lignes couture et prêt-à-porter. Cette marque de confiance lui ouvrira les portes d’autres studios de création de couturiers et de grandes maisons, dont Emanuel Ungaro, Gianfranco Ferre, Hanae Mori, Lanvin, Louis Féraud et Yves Saint Laurent.

Des couturiers aux créateurs : les gants sur les podiums

Agnelle travaille main dans la main avec ces faiseurs de rêves. Envie d’un modèle excessivement long, d’une couleur inédite ou d’un détail minutieux, ses employés de Saint-Junien se mettent en quatre pour réaliser les idées folles qu’on a eues à Paris. Dans les années 70, il y a aussi de jeunes et nouveaux stylistes que l’on appelle « créateurs ». Ces inconnus se nomment Jean-Paul Gaultier, Claude Montana ou Azzedine Alaïa…

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Gants Agnelle pour Jean-Paul Gautier (3 modèles)

Josy Le Royer leur trouvant un talent fou, elle n’hésite pas à les aider et à réaliser leurs délires pour accessoiriser les mains de peau. Ce contact de plus en plus fréquent avec ceux qui insufflent de nouvelles tendances en se remettant chaque saison en question, stimule la créativité des collections Agnelle. Certes, le gant est un bel accessoire, des plus raffinés et des plus chics dans la vraie vie. Mais ne ferait-il pas davantage envie s’il se piquait de davantage de fantaisie ? Ainsi chaque saison, l’offre maison va commencer à se diversifier toujours un peu plus.

Telle mère, telle fille

Bon sang ne saurait mentir, Sophie Grégoire défend un même parti-pris pour la création, l’audace et le style, dès qu’elle vient seconder sa mère au milieu des années 80. L’époque est encore plus foisonnante. Les « créateurs » se multiplient. Tour à tour, ils craquent pour le gant. L’arrière-petite-fille du fondateur d’Agnelle veille à ne jamais répondre « impossible » à toutes leurs envies de révolutionner le style du gant.

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Dans les ateliers Agnelle, les artisans façonnent des modèles qui ont été imaginés troués, déchirés, cloutés, sur-teints ou lacérés… N’en déplaise, le principal n’est-il pas que tous les savoir-faire maison – de la préparation du cuir avec du talc, au dressage du modèle fini sur une « main chaude », en passant par la coupe à l’emporte-pièce, les coutures et points selliers à l’aiguille -, s’adaptent aux envies d’aujourd’hui, afin d’exister encore demain. Car à Saint-Junien, les confrères sont de moins en moins nombreux à maintenir une activité. En 1999, la maison Agnelle est rachetée par le leader américain du gant. Deux ans plus tard, Sophie Grégoire reprend la main à 100% grâce à des partenaires financiers privés, en proposant une offre de rachat basée sur la sauvegarde et le redéploiement d’un beau savoir-faire français.

En 2006, la Ganterie Agnelle obtient le label Entreprise du Patrimoine Vivant : « Le label Entreprises du Patrimoine Vivant est une marque du Ministère de l’Economie, de l’Industrie et de l’Emploi, mise en place pour distinguer des entreprises françaises aux savoir-faire artisanaux et industriels d’excellence ».

Agnelle aujourd’hui

Quelques soixante-dix années après sa création, Agnelle est une des griffes françaises de gant les plus connues. Les collections Agnelle sont distribuées dans cinq cents points de vente en France, dont les grands magasins le Bon Marché et Galeries Lafayette, à Paris et en province. A l’étranger, ils sont aux environs de deux cents, répartis dans une quinzaine de pays.

En parallèle, les collaborations avec des maisons de luxe, grands couturiers et talentueux stylistes n’ont pas cessé de se développer. De Jean-Paul Gaultier à John Galliano, en passant par Christian Dior, Lanvin, Francesco Smalto, Celine Nina Ricci, Guy Laroche, Jean Charles de Castelbajac, Kenzo, Marithé&François Girbaud, Marc Jacobs, Agnes b, Bensimon,
Isabel Marant, Roger Vivier, Avril Gau, Barbara Bui : tous s’en remettent aussi au talent de la ganterie Agnelle pour réaliser ces gants qui, sur un podium, au cœur d’une publicité ou en Une d’un magazine, vont être l’accessoire-phare des silhouettes.